Meer dan een knuffel: de kracht van Lotgenootje

Met een hart voor de zorg en een sterk onderbuikgevoel bedacht Marien Jansen (27) in 2024 Lotgenootje. Met zijn verzwaringsknuffels én bijzondere wensacties hoopt hij het leven van kinderen en volwassenen wat lichter te maken.

Hoe ontstond het idee voor Lotgenootje?

“Ik heb een zorghart, hou ervan om mensen te helpen. Vijf jaar lang werkte ik in de gehandicapten- en ouderenzorg en in het ziekenhuis. Daar werden vaak verzwaarde hulpmiddelen gebruikt, zoals een verzwaringsdeken. Van dichtbij zag ik hoe cliënten daardoor kalmeerden, rustiger werden of beter sliepen. Dat vond ik altijd heel inspirerend en mijn onderbuikgevoel zei: hier zit iets in.

We willen nog meer betekenis geven aan het gevoel achter Lotgenootje: er zijn op moeilijke momenten.

Toen ben ik gaan uitzoeken: hoe werkt zo’n verzwaringstechniek nu precies? En waarom passen we dat niet toe in een schattige, aaibare knuffel? Veel cliënten hebben daar al een emotionele connectie mee, delen er verhalen mee. Dus dat leek me een mooi uitgangspunt. Ik heb veel tijd besteed aan het ontwerp en vooral aan een goede verdeling van het gewicht. Uiteindelijk lukte het om een knuffel te ontwikkelen die iets naar voren leunt. Daardoor voel je de druk goed als je hem vasthoudt. Met succes: inmiddels worden onze verzwaringsknuffels verkocht in Nederland, België en Duitsland. Dit jaar hopen we 250.000 knuffels te verkopen.”

En als zo’n Lotgenootje eenmaal bij iemand thuis is, wat hoor je dan terug?

“De reacties zijn overweldigend. Volwassenen vertellen dat ze beter slapen of iets hebben gevonden dat helpt bij stress of angst. Of ouders schrijven over kinderen die na veel overprikkeling of slapeloze nachten eindelijk lekker slapen. Of dat het een kind door een operatie of tijd in het ziekenhuis heen helpt. Dat is natuurlijk fantastisch om te horen. Het is zo mooi dat we hiermee van betekenis kunnen zijn. Mijn wens is dat Lotgenootje hét toonaangevende merk wordt voor kwetsbare of moeilijke momenten. Wat verder gaat dan alleen de knuffels. Daarom zijn we ook met Lotgenootje Droomt gestart.”

Wat houdt Lotgenootje Droomt in?

“Men kan een wens of droom insturen voor iemand anders. Niets is te gek. Eén keer per kwartaal kiezen we er eentje uit die we daadwerkelijk laten uitkomen en maken daar een videoverslag van voor onze socials. Zo willen we nog meer betekenis geven aan het gevoel achter Lotgenootje: er voor iemand zijn op momenten dat dat nodig is. Verbinding maken. Want uiteindelijk is dat wat ik wil: op grotere schaal impact maken, mensen helpen en ze blij maken. Dat was altijd mijn droom – en eigenlijk is die nu al uitgekomen.”